يُعتقد أن تطور اللغة ارتبط بالحياة الاجتماعية داخل جماعات أشباه البشر، إذ أتاحت مشاركة المعلومات وتقوية الروابط وتنسيق الأنشطة الجماعية على نحو يفوق التواصل بالإشارات البسيطة. وتقترح إحدى الفرضيات أن المحادثة أدت دوراً يشبه التنظيف الاجتماعي لدى الرئيسيات في حفظ العلاقات، لكن عوامل أخرى مثل رعاية الأطفال والصيد والتعلم ونقل المعرفة أسهمت على الأرجح في تطورها.