طوّر كريستيان هويغنس في سبعينيات القرن السابع عشر النظرية الموجية للضوء، مقترحًا أن الضوء ينتشر على هيئة موجات، في وقت كان فيه كثير من العلماء يميلون إلى تفسيره بوصفه جسيمات. وقد أصبحت هذه الفكرة إحدى الركائز الأساسية لعلم البصريات الحديث، رغم أن الفهم المعاصر يبين أن الضوء يمتلك خصائص موجية وجسيمية معًا وفق ميكانيكا الكم.