ساعدت النظرية الموجية التي وضعها كريستيان هويغنس على تفسير ظاهرة انكسار الضوء بطريقة رياضية بسيطة، كما قادته إلى استنتاج صحيح مفاده أن الضوء ينتقل بسرعة أقل داخل الزجاج مقارنةً بانتقاله في الهواء. وقد أكدت التجارب اللاحقة صحة هذا الاستنتاج، مما عزز مكانة نظريته في تاريخ علم البصريات.