سبق هبوط الإنسان على القمر عدد من البعثات الآلية، فقد اصطدمت المركبة السوفيتية «لونا ٢» بسطح القمر عام ١٩٥٩، ثم نجحت «لونا ٩» في تنفيذ أول هبوط سلس عام ١٩٦٦. وبعد ذلك اختبرت الولايات المتحدة جميع مراحل الرحلة القمرية من خلال بعثات «أبولو» التجريبية، بما في ذلك الدوران حول القمر واختبار المركبة القمرية، قبل تنفيذ أول هبوط مأهول ناجح.