أجرى الجراح كريستيان برنارد في جنوب إفريقيا عام ١٩٦٧ أول عملية ناجحة لزرع قلب بشري من متبرع متوفى إلى مريض، وعاش المتلقي ١٨ يومًا قبل وفاته بسبب عدوى. وأسهمت هذه العملية في تطوير زراعة الأعضاء، ثم تحسنت النتائج مع تقدم أدوية تثبيط المناعة وتقنيات الجراحة والعناية المركزة.