شارك عدد من المخترعين في تطوير المصباح الكهربائي المتوهج خلال القرن ١٩، وكان من أبرزهم جوزيف سوان في بريطانيا وتوماس إديسون في الولايات المتحدة. وتمثلت إحدى أصعب المشكلات في العثور على فتيلة تضيء مدةً طويلة داخل وعاء منخفض الهواء من دون أن تحترق سريعًا، وقد توصّل سوان وإديسون إلى نماذج عملية بصورة مستقلة خلال أواخر سبعينيات القرن ١٩.