ظهر الورق في الصين قبل الميلاد بقرون، وتشير الاكتشافات الأثرية إلى وجود نماذج مبكرة منه ترجع إلى نحو القرن ٢ قبل الميلاد، بينما ارتبط اسم «تساي لون» بتحسين صناعته وتنظيمها في القرن ٢. وانتقلت تقنية صناعة الورق تدريجيًا عبر آسيا والعالم الإسلامي إلى أوروبا، حيث انتشرت مطاحن الورق على نطاق أوسع خلال العصور الوسطى، وأسهمت في خفض كلفة الكتابة والطباعة.