الصمامات المفرغة كانت مكونات إلكترونية كبيرة تتحكم في مرور التيار، فاستُخدمت كمفاتيح ومضخمات قبل اختراع الترانزستور. ابتكر «جون أمبروز فليمنغ» الصمام الثنائي سنة ١٩٠٤، ثم أضاف «لي دي فورست» شبكة تحكم وصنع الصمام الثلاثي سنة ١٩٠٦. استعمل حاسوب «إينياك» آلاف الصمامات، لكنها كانت تستهلك طاقة كبيرة وتنتج حرارة مرتفعة وتتلف كثيرًا، مما جعل صيانة الحواسيب المبكرة مهمة صعبة.