المعالج الدقيق دائرة متكاملة تنفذ التعليمات الحسابية والمنطقية وتتحكم في وظائف الحاسوب، مثل تشغيل البرامج ومعالجة المدخلات وتنظيم تبادل البيانات. ظهر معالج «إنتل ٤٠٠٤» سنة ١٩٧١ بوصفه أول معالج دقيق تجاري على شريحة واحدة، وقد شارك في تطويره «فيديريكو فاجين» و«تيد هوف» و«ستانلي مازور» و«ماساطوشي شيما»، وكان قادرًا على تنفيذ نحو ٩٢٠٠٠ تعليمة في الثانية.