تختلف الاختراعات العلمية عن النظريات، فالاختراع أداة أو طريقة ابتكرها الإنسان لأداء وظيفة لم تكن متاحة بالصورة نفسها، بينما تمثل النظرية العلمية تفسيرًا واسعًا تدعمه أدلة كثيرة ومتكررة. وقد غيرت اختراعات مثل العجلة والبنسلين والشبكة العنكبوتية العالمية حياة البشر، في حين عمقت نظريات الحركة والانتخاب الطبيعي فهمهم للطبيعة.