بدأ العصر الحديدي في مناطق مختلفة خلال فترات غير متطابقة، وانتشر استخدام الحديد في أجزاء من الشرق الأدنى نحو ١٢٠٠ قبل الميلاد. وتطلب استخلاص الحديد تسخين خاماته في أفران وفصل المعدن عن الشوائب، ولم تكن الأدوات الحديدية الأولى دائمًا أصلب من البرونز، لكن تحسين الحدادة وإنتاج الفولاذ منحها متانة وحدّة أكبر.