تُستخدم الكواشف الكيميائية لتقدير الرقم الهيدروجيني، إذ يتغير لون بعض المواد تبعًا لدرجة حموضة المحلول أو قلويته. ويُعد ورق تباع الشمس مثالًا بسيطًا، بينما تمنح الكواشف الشاملة نطاقًا أوسع من الألوان يسمح بتقدير أدق. ويكون حمض المعدة شديد الحموضة، وعصير الليمون حمضيًا، والماء النقي متعادلًا تقريبًا، والصابون قلويًا بدرجة محدودة.