يقدّر بعض العلماء عدد الأنواع حقيقية النوى على الأرض بنحو ٨.٧ ملايين نوع، لكن هذا الرقم تقريبي وقد يتغير مع اكتشاف أنواع جديدة وتحسين طرائق التصنيف. ولم يُوصف علميًا سوى جزء من التنوع الحيوي المتوقع، ولا سيما بين الحشرات والفطريات والكائنات البحرية والمجهرية التي يصعب رصدها ودراستها.