المغناطيس الدائم يحتفظ بجزء كبير من مغنطته من دون الحاجة إلى تيار كهربائي مستمر، لأن مناطق مغناطيسية كثيرة داخل مادته تصطف في اتجاه منظم. أما المغناطيس الكهربائي فينشأ عند مرور تيار في ملف من الأسلاك، ويمكن زيادة قوته برفع شدة التيار أو زيادة عدد اللفات أو وضع قلب حديدي داخل الملف.