تُظهر برادة الحديد النمط العام للمجال المغناطيسي عندما تنتظم حبيباتها حول المغناطيس، إذ تتحول كل حبة صغيرة إلى مغناطيس مؤقت وتصطف مع اتجاه المجال المحلي. تتجمع البرادة بكثافة أكبر قرب القطبين لأن شدة المجال وتغيره المكاني يكونان أكبر هناك، ولا تمثل الخطوط المتكونة أجسامًا حقيقية بل وسيلة لتصوير اتجاه المجال.