ترتبط الكهرباء بوجود الشحنات الكهربائية وحركتها وتفاعلها، إذ تحمل البروتونات شحنة موجبة وتحمل الإلكترونات شحنة سالبة. وينشأ التيار الكهربائي من حركة الشحنات داخل مادة أو وسط معين، وتكون الإلكترونات هي الحوامل الرئيسية للتيار في الأسلاك المعدنية، بينما قد تنقل الأيونات الشحنة في السوائل والغازات والأنسجة الحية.