جمال الدين الأفغاني (١٨٣٨ – ١٨٩٧): مفكر وناشط سياسي مسلم من أبرز دعاة الإصلاح والوحدة الإسلامية ومقاومة الاستعمار في القرن التاسع عشر. تنقل بين أفغانستان والهند ومصر وإسطنبول وباريس، وأثر في تلاميذ منهم محمد عبده، وشارك في إصدار صحيفة «العروة الوثقى». ظلت حقيقة مكان مولده وأصله القومي موضع خلاف بين الباحثين، لكن أثره في الفكر الإصلاحي والسياسي الإسلامي واسع وثابت.

محمد رشيد رضا (١٨٦٥ – ١٩٣٥): مصلح ديني مسلم من مواليد القلمون بشمال لبنان. تأثر بتعاليم جمال الدين الأفغاني ومحمد عبده، وأصدر مجلة «المنار» التي أصبحت من أبرز منابر الإصلاح. تتلمذ على الشيخ محمد عبده وعمل على نشر أفكاره الإصلاحية، ومن أشهر آثاره «تفسير القرآن الكريم» الذي وصل إلى اثني عشر مجلدًا ولم يتمه، وكتاب «تاريخ الأستاذ الإمام الشيخ محمد عبده».

العروة الوثقى صحيفة عربية أصدرها جمال الدين الأفغاني ومحمد عبده في باريس، وتعد من أبرز الصحف العربية التي ظهرت في أوروبا في القرن التاسع عشر. كتبت بالعربية لكنها خاطبت المسلمين جميعاً بوصفهم أمة واحدة، ودعت إلى نبذ الخلاف والتضامن والاعتماد على الذات في مواجهة الاستعمار. جمعت مقالاتها بين فكر الأفغاني الإصلاحي وقلم محمد عبده البلاغي، فبدت كخطب حماسية تدعو إلى الشجاعة والنهضة وتؤكد أن الإسلام دين حضارة وقوة لا تخلف فيه ولا تواكل. كانت ترسل لمن يطلبها دون مقابل، لكن السلطات الاستعمارية صادرتها وحالت دون انتشارها، لذلك لم تعمر إلا مدة قصيرة، ومع ذلك تركت أثراً عميقاً في الفكر الإسلامي الحديث وجمعت مقالاتها لاحقاً في كتاب.

العروة الوثقى جريدة أصدرها جمال الدين الأفغاني ومحمد عبده في المنفى، وكانت أداة فكرية وسياسية للدعوة إلى وحدة المسلمين ومقاومة الاستعمار وإحياء الوعي الإصلاحي. تولى الأفغاني إدارتها ومحمد عبده تحريرها، ورغم قصر مدة صدورها تركت أثراً واسعاً في الأقطار العربية والإسلامية بسبب لغتها التحريضية وأفكارها الجامعة. دعت إلى نبذ الفرقة والضعف، وانتقدت خمول العلماء والعامة، وربطت بين الفضائل الدينية والنهوض السياسي والاجتماعي للأمة.

جمال الدين الأفغاني مفكر إصلاحي إسلامي وناشط سياسي، أسهم في إحياء الوعي في الشرق والدعوة إلى مقاومة الاستعمار والتجديد الديني والسياسي. ولد في أسعد آباد ونشأ في كابول، وتعلم العلوم الدينية والعربية والرياضيات، وأتقن عدداً من اللغات الشرقية والغربية. كثرت رحلاته بين الهند والحجاز وأفغانستان وإسطنبول ومصر وباريس وروسيا وإيران ولندن، واتصل بالحكام والمثقفين والطلاب، وكان من أبرز تلاميذه محمد عبده. في مصر نشر أفكاره الإصلاحية، وفي باريس أصدر مع محمد عبده صحيفة العروة الوثقى، داعياً إلى وحدة المسلمين والاعتماد على الذات. لم يكثر من التصنيف لانشغاله بالدعوة والحركة، ومن آثاره تاريخ الأفغان والرد على الدهريين وخاطرات جمعها بعض أصحابه.