ملح الطعام مادة معدنية يتكون معظمها من كلوريد الصوديوم، وقد تضاف إليه في بعض المنتجات كميات صغيرة من اليود ومواد تمنع التكتل. يوجد الملح مذاباً بكميات كبيرة في مياه البحار والمحيطات والبحيرات المالحة، كما يوجد في باطن الأرض ضمن طبقات صخرية تشكلت بعد تبخر مسطحات مائية قديمة ودفن رواسبها عبر الأزمنة الجيولوجية.

يُستخرج الملح البحري بتجميع المياه المالحة في أحواض ضحلة وتعريضها للشمس والهواء حتى يتبخر الماء وتبقى البلورات، ثم تُجمع وتُنقى وتُطحن. أما الملح الصخري فيُستخرج من المناجم، أو بإذابة الترسبات الجوفية بالماء وضخ المحلول الملحي إلى السطح، ثم تبخير الماء للحصول على ملح مناسب للاستخدام الغذائي والصناعي.