لم تنتقل كرة القدم من غياب كامل للحكام إلى وجودهم في سنة واحدة محددة؛ فقد استعانت المباريات أولاً بحكمين يختارهما الفريقان للفصل في الخلافات، ثم تطور دور الحكم المحايد خلال ثمانينيات القرن ١٩. وأصبح الحكم داخل الملعب صاحب السلطة الأساسية بموجب تعديلات القوانين سنة ١٨٩١، لذا فإن تحديد سنة ١٨٨١ وحدها تبسيط للتطور.
