يتولى الاتحاد الدولي إدارة مسابقات عالمية مثل كأس العالم ودعم الاتحادات الوطنية وتنظيم كثير من شؤون اللعبة الدولية، لكنه لا ينفرد بوضع قوانين كرة القدم. فالهيئة المستقلة المعروفة بمجلس الاتحاد الدولي لكرة القدم هي الجهة الحارسة للقوانين والمسؤولة عن تعديلها.