يغير الأخطبوط لونه بسرعة كبيرة بفضل خلايا صبغية مرنة تسمى الكروماتوفورات، تتحكم فيها الأعصاب فتتمدد أو تنكمش لتكشف ألواناً وأنماطاً مختلفة. وتعمل معها خلايا عاكسة ومبعثرة للضوء، مما يتيح إنتاج درجات لونية ولمعان وتباين معقدة خلال أجزاء من الثانية، وإن لم تمتلك جميع الأنواع هذه القدرة بالمستوى نفسه.