يرتبط الشعر الأحمر غالبًا بوراثة نسخ معينة من جين مستقبل الميلانوكورتين ١ من كلا الوالدين، ولهذا قد يظهر لدى طفل أبواه غير حمراوي الشعر. ومع ذلك فالصفة ليست مثالًا كاملًا لجين متنحٍ واحد، إذ تسهم جينات أخرى في شدتها، ولا يوجد دليل قوي يثبت أن أصحاب الشعر الأحمر أكثر استخدامًا لليد اليسرى من بقية السكان.