الأنماط المظلمة هي أساليب في تصميم المواقع والتطبيقات تدفع المستخدم إلى اتخاذ قرار يخدم مصلحة الشركة، حتى إن لم يكن الخيار الذي يريده فعلاً. تشمل هذه الأساليب جعل التسجيل سهلاً والإلغاء معقداً، وإخفاء الرسوم أو الشروط المهمة، واستخدام عدادات تنازلية أو ادعاءات بندرة المنتجات، وإبراز زر الموافقة بألوان واضحة مقابل إخفاء خيار الرفض أو عرضه بخط صغير. وقد تؤثر هذه الممارسات في قرارات الشراء والاشتراكات ومشاركة البيانات الشخصية.

الأنماط المظلمة قد تستغل ميل الإنسان إلى تجنب الخسارة أو اختيار الطريق الأسهل أو الاستجابة للضغط الزمني. ومن أمثلتها إضافة خدمات غير مطلوبة إلى سلة الشراء، أو تجديد الاشتراك تلقائياً من دون توضيح بارز، أو إجبار المستخدم على المرور عبر صفحات وأسئلة متعددة قبل الإلغاء. وقد تمتد إلى الخصوصية عندما تُصمم الواجهة لدفع المستخدم إلى منح صلاحيات واسعة للموقع أو قبول التتبع، بينما يصبح العثور على الإعداد الأكثر حماية أصعب.

الاتحاد الأوروبي يحظر على المنصات استخدام واجهات تخدع المستخدمين أو تتلاعب بقدرتهم على اتخاذ قرارات حرة ومستنيرة، بموجب قانون الخدمات الرقمية وقواعد حماية البيانات والمستهلك. وفي ٦ فبراير ٢٠٢٦ أعلنت المفوضية الأوروبية نتيجة أولية تفيد بأن تصميم «تيك توك» المسبب للاستخدام القهري قد يخالف قانون الخدمات الرقمية، مشيرة إلى التمرير المتواصل والتشغيل التلقائي ونظام التوصية بوصفها عناصر تستدعي تدابير أقوى للحد من الأضرار. ويظل هذا التقييم أولياً إلى أن تستكمل الإجراءات وتصدر المفوضية قرارها النهائي.