المتوكل على الله جعفر بن المعتصم خليفة عباسي تولى الحكم في مرحلة بدأت تظهر فيها علامات ضعف الدولة العباسية بسبب تصاعد نفوذ العناصر العسكرية الأجنبية وتزايد الاضطرابات الداخلية. اشتهر بإظهار الميل إلى أهل السنة ورفع محنة خلق القرآن وإكرام المحدثين، كما ارتبط عهده بسياسات شديدة تجاه العلويين وبأحداث أثارت جدلاً واسعاً في الذاكرة الإسلامية. شهد حكمه فتن وتمردات وكوارث طبيعية وغارات خارجية، وفي الوقت نفسه عرف بلاطه حضوراً للعلماء والأدباء والشعراء. انتهى عهده باغتياله في صراع داخل القصر، وكان ذلك من العلامات المبكرة على تغلغل نفوذ الجند الأتراك في شؤون الخلافة.