ترايان خلف والده المتبنّي نيرفا كإمبراطور روماني في ٢٧ يناير. يُعرف ترايان بكونه أحد الأباطرة الرومان الذين تولوا الحكم بعد اعتمادهم رسميًا من قبل سلفهم، وقد شغلت خلافته مركزًا سياسيًا وإداريًا في تاريخ الإمبراطورية الرومانية، إذ انتقل إليه مقاليد السلطة بعد وفاة أو تنحّي نيرفا، مع استمرار مؤسسات الدولة الرومانية في أداء وظائفها العسكرية والمدنية تحت قيادته.