اكتشف العالم الفلكي الفرنسي بير جانسّن عنصر الهيليوم في سنة ١٨٦٨ من خلال ملاحظات طيفية للشمس أثناء كسوف عطارد، ويُعزى هذا الاكتشاف إلى رصد خط طيفي جديد لم يكن معروفًا في العناصر الأرضية آنذاك، فعرف الباحثون أن هذا الخط يمثل وجود عنصر لم يسبق التعرف عليه على الأرض فأطلقوا عليه اسم الهيليوم نسبة إلى الإله اليوناني "هيليوس" الذي يرمز إلى الشمس، ويشكل اكتشاف بير جانسّن خطوة مهمة في تطور علم الطيف الفلكي وفهم تركيب الشمس وعناصرها.