بولس الثاني صار بابا الكنيسة الكاثوليكية في ٣٠ أغسطس ١٤٦٤، بعد وفاة البابا بيوس الثاني، فتولى قيادة الكنيسة الرومانية الكاثوليكية بصفته الحبر الأعظم وراعياً للشؤون الروحية والإدارية للبطريركية الرومانية. تم انتخاب بولس الثاني نتيجة الإجراءات المتبعة في مجمع المجمع الكنسي الذي يختار الحبر الأعظم، وكان انتقال السلطة هذا جزءاً من الاستمرارية التاريخية لمؤسسة البابوية التي تُعنى بإصدار المراسيم والقرارات الدينية والتعامل مع الشؤون الدولية والثقافية للعالم الكاثوليكي في ذلك الزمن.
