أتاوالبا آخر حكام الإنكا الفعليين قبل سقوط الإمبراطورية في يد الغزاة الإسبان، وصل إلى السلطة بعد صراع داخلي على العرش. وقع في أسر فرانثيسكو بيثارو رغم دفع فدية هائلة، ثم أعدم، ما فتح الطريق أمام انهيار مركز السلطة الإنكية. وتمثل سيرته لحظة مأساوية في تاريخ الأمريكتين، حيث اجتمعت الحرب الأهلية والصدمة الاستعمارية والتفوق العسكري الإسباني في إسقاط حضارة كبرى.