يقيس الرقم الهيدروجيني مدى حموضة المحلول أو قلويته، ويُعرض عادة على مقياس يمتد من ٠ إلى ١٤ في المحاليل المائية المعتادة، مع إمكان وجود قيم خارج هذا النطاق في بعض الحالات المركزة. تكون القيمة ٧ متعادلة تقريبًا عند درجة حرارة الغرفة، بينما تشير القيم الأقل إلى الحموضة والقيم الأعلى إلى القلوية، والمقياس لوغاريتمي لا خطي.

قيمة الحموضة في زجاجة كوكا كولا تُقدَّر بمقياس الرقم الهيدروجيني ٢.٨، ما يعني أن مشروب كوكا كولا حمضي بدرجة ملحوظة ويمكن أن يتآكل المعادن بمرور الوقت بفعل الأحماض الموجودة فيه. يشير الرقم الهيدروجيني ٢.٨ إلى وجود حمضية تفوق حمضية الماء العادي بكثير، ومن ثم قد يؤدي تعرض قطعة معدنية مثل مسمار لداخل كوكا كولا لفترة مستمرة إلى تآكل المعادن وتآكل طفيف في غضون أيام؛ مع ذلك فإن قدرة كوكا كولا على إذابة معدِن بالكامل تعتمد على نوع المعدن وسمكه وحالة الطلاء والحماية السطحية وظروف الاحتضان، فلا يعني الرقم وحده بالضرورة إذابة أي مسمار كاملًا دائمًا خلال مدة محددة واحدة.

ارتفع الرقم الهيدروجيني لبحيرة تشوكتاو من ٤.٥–٥.٠ إلى ٦.٥–٧.٠ خلال شهرين فقط من تركيب نظام معالجة عند نفق «أونييدا نمبر وَن» في عام ٢٠٠٠، وهو تحول سريع يدل على تحسن واضح في درجة حموضة المياه بعد بدء تشغيل النظام.

تُستخدم الكواشف الكيميائية لتقدير الرقم الهيدروجيني، إذ يتغير لون بعض المواد تبعًا لدرجة حموضة المحلول أو قلويته. ويُعد ورق تباع الشمس مثالًا بسيطًا، بينما تمنح الكواشف الشاملة نطاقًا أوسع من الألوان يسمح بتقدير أدق. ويكون حمض المعدة شديد الحموضة، وعصير الليمون حمضيًا، والماء النقي متعادلًا تقريبًا، والصابون قلويًا بدرجة محدودة.

فحص درجة حموضة فروة الرأس عند الجنين تقنية توليدية أثناء المخاض تقيس حالة التأكسج بإخذ عينة دموية سطحية من فروة الرأس لفحص الرقم الهيدروجيني أو حمض اللاكتات كمؤشرين للحُماض الناتج عن نقص التأكسج؛ قياس pH يتطلب دمًا أكثر ومعدلات فشل أخذ عينات أعلى من قياس اللاكتات.