البحيرات العظمى مجموعة من بحيرات المياه العذبة المتصلة ببعضها، وتقع في شمال شرق قارة أمريكا الشمالية. تقع على الحدود بين الولايات المتحدة وكندا، حيث توجد أجزاء منها في شمال شرق الولايات المتحدة، وأجزاء في جنوب شرق كندا. البحيرات العظمى خمس، وهي: سوبريور، وميتشيجان، وهورون، وإري، وأونتاريو. تتصل بالمحيط الأطلنطي عن طريق نهر سانت لورنس. البحيرات العظمى تشكل أكبر مجموعة من البحيرات العذبة على سطح الأرض. المياه العذبة السطحية هي المياه العذبة (غير المالحة) التي توجد في الأنهار والبحيرات وليس تحت سطح الأرض.

البحيرات العظمى مجموعة من بحيرات المياه العذبة في أمريكا الشمالية، تضم سوبيريور وميتشيجان وهيورون وإيري وأونتاريو، وتشترك فيها الولايات المتحدة وكندا باستثناء بحيرة ميتشيجان الواقعة داخل الولايات المتحدة. تمثل هذه البحيرات أكبر تجمع بحيري عذب في العالم، وتعد خطاً ملاحياً داخلياً مهماً ومورداً رئيسياً للمياه والصناعة والنقل. تشكلت نتيجة نشاط جليدي قديم حفر منخفضات واسعة امتلأت بمياه الجليد الذائب، ثم أصبحت طريقاً للمستكشفين والمستوطنين ومركزاً لنشوء مدن وموانئ صناعية كبرى حول ضفافها.

تحتفظ البحيرات العظمى بنحو ٢١% من مياه العذبة السطحية في العالم، وهي نسبة كبيرة تجعلها من أهم خزانات المياه العذبة على سطح الأرض. وتضم هذه المجموعة المائية خمس بحيرات مترابطة تقع في أمريكا الشمالية، وتُعدّ موردًا طبيعيًا بالغ الأهمية لما توفره من مياه وحياة بيئية ونشاط اقتصادي واسع في المناطق المحيطة بها.

بحيرة ميشيغان هي البحيرة الوحيدة من البحيرات العظمى التي تقع بالكامل داخل الولايات المتحدة، إذ لا تمتد أي من مياهها إلى كندا، بخلاف البحيرات العظمى الأخرى التي تشترك فيها الولايات المتحدة وكندا في الحدود المائية. ويجعلها هذا الاستثناء الجغرافي حالة فريدة داخل مجموعة البحيرات العظمى، التي تعد من أبرز الأنظمة المائية في أمريكا الشمالية.

البحيرات العظمى الأفريقية سلسلة من البحيرات الكبرى المرتبطة بالوادي المتصدع الكبير في أفريقيا، وتضم بحيرات شهيرة مثل فيكتوريا وتنجانيقا. تعد المنطقة من أغنى مناطق القارة بالمياه والموارد الطبيعية، فهي خزان مائي ضخم ومنبع رئيسي للنيل، وتحتوي أيضاً على ثروات معدنية مهمة مثل اليورانيوم والكوبالت والنحاس والألماس والذهب والأحجار الكريمة. تشمل المنطقة دولاً مثل رواندا وبوروندي وأوغندا وتنزانيا والكونغو الديمقراطية، وتجمع بين قيمة طبيعية واقتصادية هائلة وموقع استراتيجي جعلها موضع أطماع قديمة وحديثة. غير أن ثرواتها وتنوعها العرقي والسياسي ارتبطت كذلك بصراعات ومذابح وأزمات متكررة في قلب أفريقيا.