وكالة الفضاء الأمريكية ناسا هي وكالة حكومية أنشئت في عام ١٩٥٨ بهدف قيادة الأنشطة المدنية المتعلقة بالفضاء والتقنيات الفضائية في الولايات المتحدة. تأسست ناسا لتنظيم برامج البحث والتطوير في مجالات استكشاف الفضاء وإطلاق الأقمار الصناعية والتعاون العلمي الدولي في علوم الفضاء والغلاف الجوي، وتشمل مهامها تطوير الصواريخ والمركبات الفضائية والأقمار الصناعية ومحطات الفضاء وأدوات الرصد الفضائي. لعبت وكالة ناسا دورًا محوريًا في دعم البحوث العلمية للكون والأرض وتيسير رحلات رواد الفضاء وإجراء التجارب الفضائية، كما تنسق برامج التعاون مع وكالات فضاء دولية وهيئات بحثية ومدارس لتشجيع التعليم العلمي وتقنيات الفضاء.

فوياجر ١ هو مسبار فضائي أطلقته وكالة ناسا، وتؤكد ناسا أن فوياجر ١ أصبح أول جسم صنعه الإنسان يدخل الفضاء بين النجوم، وهذه الحالة تعني أن المسبار غادر المنطقة التي تهيمن عليها الرياح والجسيمات المشحونة الصادرة من الشمس والمعروفة بالغلاف الشمسي ووصل إلى الوسط بين النجمي الذي تهيمن عليه المادة والمجالات المغناطيسية النجمية المحلية بدلاً من تأثير الشمس، وتعتبر هذه المرحلة علامة على عبور حدود النظام الشمسي من ناحية التأثير الكهرومغناطيسي والجسيمي نحو بيئة فضائية تختلف في الكثافة والتركيب عن محيط كوكب الأرض والكواكب الداخلية والخارجية.

تأسيس وكالة الفضاء الأمريكية ناسا تم في ٢٩ يوليو ١٩٥٨، وتهدف وكالة ناسا إلى تنظيم برامج استكشاف الفضاء والبحوث الفضائية وتطوير تكنولوجيا الطيران والفضاء لصالح الولايات المتحدة. تأسيس ناسا مثل نقطة تحول في تنسيق الجهود العلمية والهندسية المتعلقة بالفضاء، حيث جمعت الوكالة مؤسسات وباحثين ومشروعات كانت تعمل بشكل متفرق ضمن قطاعات حكومية وعسكرية ومدنية، وبدأت وكالة ناسا بتنظيم برامج لإطلاق الأقمار الصناعية ومهمات استكشاف القمر والكواكب وتطوير رواد الفضاء والتقنيات اللازمة للملاحة الفضائية والاتصالات الفضائية والمراقبة البيئية من المدار.

استُخدمت منتجات شركة «كومتال» من قِبل وكالة «ناسا» في معالجة الصور الرقمية لسطح المريخ ولعمليات التحليق بالقرب من المشتري خلال سبعينيات القرن العشرين. وقد ارتبطت هذه التقنيات بمرحلة مبكرة من توظيف الحوسبة في تحليل البيانات الفضائية، حين كانت معالجة الصور الرقمية تمثل أداة أساسية لفهم التفاصيل الدقيقة في الأجرام السماوية وتفسير ما تلتقطه البعثات الاستكشافية من معلومات.

إطلاق وكالة ناسا للمستكشف فايكينغ ١ إلى المريخ تم في ٢٠ أغسطس، ويمثل هذا الإطلاق عملية إرسال مركبة فضائية غير مأهولة تهدف إلى الوصول إلى كوكب المريخ وإجراء عمليات استكشاف علمية. يخص فايكينغ ١ برنامجًا استكشافياً أعدته وكالة ناسا بهدف دراسة غلاف المريخ الجوي وسطحه والبحث عن دلائل على وجود ظروف تدعم الحياة، وقد شملت مهام هذا النوع من المستكشفين إجراء تجارب تحليلية للتربة والصخور والتقاط صور مفصلة للسطح للمساعدة في فهم الجيولوجيا والمناخ المريخي. تحضير وإطلاق مثل فايكينغ ١ يتطلب تنسيقاً هندسياً ومهامياً بين أقسام الإطلاق والاتصالات والتحكم والعلوم لتأمين سير الرحلة بين الأرض والمريخ ومن ثم تنفيذ العمليات العلمية المخططة بعد الوصول.