البرمجيات الحرة برامج تمنح المستخدم حرية الاستخدام والنسخ والدراسة والتعديل وإعادة التوزيع. تقوم على إتاحة الشفرة المصدرية والترخيص الحر، بخلاف البرمجيات الاحتكارية أو المجانية المغلقة التي لا تعطي المستخدم هذه الحريات. أسست الفكرة لحركة تقنية وأخلاقية واسعة تؤكد سيطرة المستخدم والمجتمع على أدواته الرقمية. تمثل البرمجيات الحرة فلسفة في المعرفة والتعاون لا مجرد طريقة لتوزيع البرامج.

رخصة جنو العمومية رخصة برمجية حرة وضعتها مؤسسة البرمجيات الحرة لضمان بقاء البرامج ومشتقاتها حرة في الاستخدام والنسخ والتعديل والتوزيع. تقوم الرخصة على منح المستخدم حق الاطلاع على الكود المصدري وتعديله وتوزيعه، بشرط أن تبقى الأعمال المشتقة خاضعة للشروط نفسها وألا تفرض قيوداً إضافية تسلب الآخرين هذه الحريات. ظهرت الرخصة ضمن مشروع جنو الذي قاده ريتشارد ستالمن، ثم تطورت عبر إصدارات متعددة عالجت قضايا مثل براءات الاختراع وتوافق الرخص وعوائق العتاد أمام تعديل البرمجيات. ولا تقدم الرخصة ضمانات على البرنامج، لكنها تؤسس إطاراً قانونياً مهماً لحماية البرمجيات الحرة ومنع تحويلها إلى منتجات مغلقة، مما جعلها من أشهر رخص المصادر المفتوحة في العالم.

أزمة البرمجيات مصطلح ظهر مع بدايات هندسة البرمجيات لوصف صعوبة إنتاج برامج صحيحة وموثوقة وقابلة للصيانة في الوقت والكلفة المحددين. تعود الأزمة إلى طبيعة البرمجيات غير الملموسة وتعقيدها وتغير متطلباتها وصعوبة قياسها والتحقق منها. قادت هذه المشكلة إلى ظهور مناهج هندسة البرمجيات وإدارة المشاريع والاختبار والتوثيق والنمذجة. تمثل أزمة البرمجيات لحظة وعي بأن البرمجة ليست كتابة شيفرة فقط، بل صناعة منظمة تحتاج إلى منهج.

اتحاد صناعة البرمجيات والمعلومات هو اتحاد تجاري لصناعات برمجيات الأعمال والترفيه والمستهلك تأسس أصلاً في ١٩٨٤ باسم «اتحاد ناشري البرمجيات»، واتخذ اسمه الحالي بعد اندماجه مع اتحاد صناعة المعلومات في ١ يناير ١٩٩٩، وكان نشطًا في الدعاية وأبحاث الصناعة ومكافحة قرصنة البرمجيات.

مؤسسة البرمجيات الحرة منظمة غير ربحية أسسها ريتشارد ستولمن بهدف دعم البرمجيات الحرة وتشجيع استخدامها وتطويرها. ركزت المؤسسة في بداياتها على توظيف مبرمجين لكتابة وتطوير برامج حرة، ثم اتجهت لاحقاً إلى الجوانب القانونية والتنظيمية مع توسع مساهمة الشركات والمطورين المستقلين في هذا المجال. من أبرز إنجازاتها مشروع جنو وإصدار رخصة جنو العمومية، كما نشأت حولها منظمات شقيقة في أوروبا والهند ومناطق أخرى لدعم حركة البرمجيات الحرة على نطاق أوسع.