فرس النهر الرئيسي أو فرس النهر الأوروبي العملاق (الاسم العلمي Hippopotamus major) نوع منقرض من فرس النهر عُثر على حفرياته في طبقات البليستوسين في أوروبا وبريطانيا العظمى، وكانت خصائصه تشبه الفصائل الحديثة لكن بأحجام وامتدادات جغرافية أقل وضوحًا في السجل الأحفوري.

جورجبس فرس النهر نوع منقرض من فرس النهر (Hippopotamus gorgops) ظهر في أفريقيا خلال الميوسين المتأخر وهاجر إلى أوروبا في البليوسين المبكر حيث وُجدت حفرياته أولًا؛ كان أكبر من الأنواع الحالية بطول نحو ٤.٣ م وارتفاع كتفين يقارب ٢.١ م ووزن نحو ٣٩٠٠ كيلوجرام، وانقرض قبل العصر الجليدي.

أقرباء فرس النهر الحيّون هم الحيتان والدلافين والخَشّاصات، وهي علاقة تطورية تعني أن فرس النهر ينتمي إلى نفس رتبة الثدييات البحرية التي تضم هذه المجموعات البحرية، مع اشتراكها في أصول تطورية مشتركة تظهر في التشريح والوراثة أكثر من التشابه الظاهري مع الحيوانات البرية الأخرى، وتوضح الأبحاث العلمية أن التقارب بين فرس النهر والحيتان والدلافين والخَشّاصات يدل على سلف مشترك تطور، إذ جعل هذا القرب العلمي فرس النهر جزءًا من مناقشات تطور الثدييات البحرية وعلاقتها بتكيفات الحياة المائية.

كان فرس النهر القزم «بيلي» حيواناً أليفاً للرئيس الأميركي كالفن كوليدج، وقد عاش بعده ٢٣ عاماً، ويُنسب إليه أنه أنجب ١٨ صغيراً حمل جميعها اسم «غَمْدروپ». وتحوّل هذا الحيوان إلى واحدة من الطرائف المرتبطة بسيرة كوليدج، إذ ارتبط اسمه بعلاقة غير مألوفة بين رئيس دولة وحيوان أليف استمر أثره لسنوات طويلة بعد وفاة صاحبه.

يمكث فرس النهر ثالث أكبر الثدييات البرية في العالم، مغموراً بالماء طوال ساعات النهار، قد يكون جلده سميكاً لكنه حساس للغاية، ولمواجهة الشمس الحارقة فإن جسم هذا العملاق يفرز سائلاً وردي اللون، عند تعرض هذا السائل لأشعة الشمس يتحول تدريجياً الى اللون الأحمر، يبدو فرس النهر وكأنه يتعرق دماً، كما نسجت حوله العديد من الأساطير، لكنه في الحقيقة واقٍ طبيعي من الشمس تفرزه غدد خاصة، يعمل هذا السائل كمرطب للجلد ويحميه من الإصابة بالجراثيم التي تعج بها المياه. عندما يختلط هذا السائل اللزج من حليب أنثى فرس النهر، تبدو وكأنها تُرضع الصغار دماً، لكن في الحقيقة أن هذا السائل هو وسيلة لبقاء أفراس النهر بصحة جيدة تحت أشعة الشمس الحارقة.