يوجد نوع من السنجاب اسمه السنجاب الطائر وهو حيوان شجري يعيش في آسيا وأمريكا الشمالية وأوروبا. يستخدم ثنية من الجلد الأشعر حول الجسم فتنبسط وتحاكي الهابطة، فينزلق السنجاب، أي أنه في الحقيقة ينزلق ولا يطير رغم الاسم الذي اشتهر به.

السنجاب الطائر العملاق الياباني يُعرف بأنه نوع من القوارض الطائرة الكبيرة التي تُسمى بالاسم العلمي المعرَّب “بِتاورِسْتَا ليوكوچِينِيس”، ويصنف ضمن الثدييات القافزة والطائرة القادرة على الانزلاق بفضل طيّات جلدية بين أطرافه تمكنه من التحليق الانزلاقي فوق الفراغات.

السنجاب الأمريكي يختلف عن حيوانات السنجاب الموجودة في أوروبا، وهو لا يتمتع بالذيل الكبير الذي يعرف به السنجاب، لكنه يتمتع بثنيتين من الجلد على جانب جسمه. عندما يقفز هذا السنجاب من شجرة الى أخرى، تنبسط الثنيتان وتشكلان ما يشبه مظلة الهبوط من الطائرة، مما يسمح للحيوان بالتحليق في الهواء بنعومة لمسافة طويلة، تصل في بعض الأحيان الى ٦٥ متراً. أما ذيل السنجاب القصير، فهو يستخدمه كما لو كان سكّاناً (دفة)، ليغير اتجاهه. وتوجد أنواع أخرى من السناجب الطائرة في أفريقيا والأجزاء الإستوائية من آسيا.

السنجاب الطائر يشبه القطط الى حد كبير، كما أنه في نفس حجمها تقريباً. وقد أطلق العلماء عليه اسم السنجاب الطائرة لأنه يطير مثل الخفافيش، ويعتمد في ذلك على أغشية جلدية في جسمه تشبه الأجنحة، وهو في واقع الأمر لا يطير مثل الحمام أو العصافير، بل يلقي بنفسه في الهواء من فوق قمم الأشجار العالية، مستعملاً أغشيته بمثابة المظلة، ثم يوجه نزوله حسب رغبته، وهو يهبط في هدوء وتمهل يمنعه من الارتطام بالأرض، وهي نفس الطريقة التي يستعملها رجال المظلات في القفز من الارتفاع الشاهق، وهذا السنجاب الطائر، حيوان ليلي مثل الخفافيش.

يستطيع السنجاب العملاق الغابي كسر المكسرات ذات القشور شديدة الصلابة، بما في ذلك جوزة «أفريكان والنت»، إذ يمتلك أسناناً وفكاً قويين يتيحان له التعامل مع بذور وثمار يصعب على كثير من الحيوانات الأخرى فتحها. وتمنحه هذه القدرة ميزة غذائية مهمة داخل بيئته الغابية، حيث يعتمد على مصادر طعام محاطة بأغلفة قاسية تتطلب قوة ومهارة في الكسر للوصول إلى اللب الداخلي.