انتُخب البابا غريغوريوس الثامن بعد وفاة البابا أوربانوس الثالث، وقد جرى انتخاب غريغوريوس الثامن عقب شغور الكرسي البابوي إثر وفاة أوربانوس الثالث في السنة ١١٨٧، وهو حدث يندرج في سياق الانتقالات البابوية خلال العصور الوسطى حيث كان انتخاب البابا خطوة مركزية في استمرار السلطة الروحية والإدارية للكنيسة الكاثوليكية، ويُعالج انتخاب غريغوريوس الثامن قضايا متعلقة بالعلاقات بين السلطة الدينية والسياسية في تلك الفترة والمهام التقليدية للبابوية بما في ذلك قيادة الشؤون الكنسية والوساطة بين الجهات المسيحية المختلفة في أوروبا وحماية مصالح الكنيسة.