تختلف أعداد الأقمار الطبيعية بصورة كبيرة بين كواكب المجموعة الشمسية. فالكواكب الصخرية القريبة من الشمس تمتلك أقمارًا قليلة أو لا تمتلك أقمارًا على الإطلاق، بينما تحيط بالكواكب العملاقة عشرات الأقمار التي تشكل أنظمة معقدة تدور حولها. ويعتقد أن بعض هذه الأقمار نشأ مع الكوكب نفسه، في حين التقطت جاذبية الكوكب أقمارًا أخرى كانت في الأصل كويكبات أو أجرامًا صغيرة مرت بالقرب منه.

تُشير عبارة أن بعض الأقمار الصناعية التجسسية تُسجل لدى تصنيف المخلفات الفضائية إلى أن هناك أقمارًا صناعية خاصة بالاستخبارات أو التجسس تُعامل أحيانًا على أنها حطام فضائي عند تصنيف الأجسام المدارية، ما يعني أن تصنيف قائمة المخلفات الفضائية قد يتضمن أقمارًا كانت تعمل في مهام تجسسية ولم تَعُد مُعترفًا بها كوحدات تشغيلية نشطة لأغراض رصد الأجسام المدارية أو قواعد بيانات تتبع الحطام.

إيكو ١أ هو القمر الصناعي الذي سجّل أول نجاح لدى وكالة ناسا في مجال الأقمار الصناعية الاتصالية بإطلاقه في ١٢ أغسطس ١٩٦٠، وكان هدف إيكو ١أ التحقق من إمكانيات إرسال واستقبال الإشارات الراديوية عبر قمر صناعي انعكاسي بسيط يعمل كمرآة للاتصالات الأرضية، وقد مثّل إطلاق إيكو ١أ خطوة مهمة في تاريخ الاتصالات الفضائية لأنها أثبتت إمكانية استخدام الأقمار لتحسين تغطية الاتصالات الطويلة المدى بين محطات على الأرض.

ستارلينك هو خدمة إنترنت قائمة على الأقمار الصناعية، صممت لتوفير الوصول الى الإنترنت في المناطق المحرومة ومناطق الحرب التي يوفرها نظام خدمة الإنترنت التقليدي. ويتكون نظام ستارلينك من آلاف الأقمار الصناعية الموضوعة في مدار أرضي منخفض، وتعمل الخدمة من خلال توصيل المستخدمين بالأقمار الصناعية عبر طبق هوائي يتم توصيله بجهاز التوجيه والمودم الخاصين بالمستخدم، والتي بدورها تكون متصلة بالإنترنت. حالياً خدمة ستارلينك متوفرة لـ ٤٠ دولة فقط معظمها في أميركا الشمالية وأوروبا وأستراليا، لكن ستارلينك ليست خدمة رخيصة مقارنة بالإنترنت التقليدي، حيث تبلغ تكلفة الطبق وجهاز التوجيه اللازمين للاتصال بالأقمار الصناعية ٥٩٩ دولاراً، كما أن هناك رسوم الاستخدام الشهرية التي تبلغ قيمتها ١١٠ دولارات.

رصد «غاليليو غاليلي» عام ١٦١٠ أقماراً تدور حول كوكب المشتري باستخدام المقراب، فقدم ذلك دليلاً واضحاً على أن الأجرام السماوية لا تدور كلها حول الأرض. ولم تكن هذه المشاهدة وحدها برهاناً كاملاً على نموذج كوبرنيكوس، لكنها أضعفت التصور الأرضي الصارم ودعمت إمكان وجود مراكز حركة أخرى.