عنق الزرافة الحديثة يتكون من ٧ فقرات فقط؛ تُعد الزرافة من الثدييات التي تتميز بطول عنقها الظاهر رغم احتوائه على نفس عدد فقرات العنق الشائعة في معظم الثدييات، إذ إن طول العنق لدى الزرافة ناتج عن زيادة طول الفقرات وليس زيادة عددها.

الزرافة هي أطول حيوان في العالم قد يبلغ طولها ٥ أمتار تقريباً وقد يبلغ وزنها ١٢٠٠ كيلوغرام، الزرافة تنام فقط من ٥ الى ٣٠ دقيقة يومياً فقط، متوسط عمر الزرافة من ٢٠ الى ٢٥ سنة، يبلغ عدد فقرات عنق الزرافة ٧ فقرات نفس عدد الفقرات في الانسان، الزرافة حيوان لا صوت له، أعداء الزرافة الطبيعيين هم الأسود والضباع.

تسهم البيئة أيضًا في تشكيل الصفات إلى جانب الجينات، فالتغذية ودرجة الحرارة ونمط الحياة والتعرض للعوامل المختلفة قد تؤثر في كيفية ظهور الصفات الوراثية. ولهذا فإن التشابه الجيني بين الأفراد لا يعني بالضرورة تطابق صفاتهم أو استجابتهم للظروف البيئية.

علم الوراثة هو العلم الذي يدرس الجينات وانتقال الصفات من الآباء إلى الأبناء. وقد بدأت أسسه الحديثة مع تجارب غريغور مندل على نبات البازلاء عام ١٨٦٥، ثم تطور كثيراً بعد اكتشاف بنية الحمض النووي عام ١٩٥٣. ويسهم هذا العلم اليوم في فهم الأمراض الوراثية، وتطوير الطب، وتحسين المحاصيل الزراعية، ودراسة التطور البيولوجي. كما فتح الباب أمام تقنيات حديثة، مثل تحرير الجينات، التي أحدثت تحولاً كبيراً في البحث العلمي.

تلعب الجينات السابقة للتمايز العصبي، أو ما يُعرف بـ”الجينات البرونيرال”، دوراً جزئياً في توجيه تمايز خلايا الأديم الظاهر خلال التطور الجنيني إلى خلايا عصبية أو خلايا بشروية. وتُعد هذه الجينات من العوامل التي تسهم في تحديد المسار الخلوي المناسب، بحيث ترتبط ببدء البرامج الجزيئية التي تدفع الخلايا نحو أحد هذين المصيرين، من دون أن تكون المسؤولة وحدها عن هذا القرار.