الشك المنهجي أسلوب فلسفي يقوم على تعليق التصديق بكل ما يمكن الشك فيه للوصول إلى معرفة يقينية لا تقبل الارتياب. ارتبط المصطلح خصوصاً بديكارت، الذي جعل الشك طريقاً لا غاية، فشك في الحواس والمعارف الموروثة حتى بلغ يقين الوعي بالذات المفكرة. يختلف الشك المنهجي عن الشكوكية المطلقة لأنه يستخدم الشك أداةً لبناء المعرفة لا لهدمها نهائياً، وكان له أثر عميق في الفلسفة الحديثة ونظرية المعرفة.

رينيه ديكارت فيلسوف وعالم رياضيات فرنسي يعد من مؤسسي الفلسفة الحديثة والرياضيات الحديثة، وارتبط اسمه بالمنهج العقلي والشك المنهجي والهندسة الديكارتية. نشأ في فرنسا وتلقى تعليماً كلاسيكياً ورياضياً، ثم تنقل بين بلدان أوروبية قبل أن يكرس جهده للبحث في الرياضيات والفيزياء والميتافيزيقا ونظرية المعرفة. اعتمد في فلسفته على الشك في المعارف الموروثة للوصول إلى يقين لا يقبل الإنكار، وصاغ مبدأه الشهير القائم على إثبات وجود الذات المفكرة. عارض كثيراً من التصورات المدرسية القديمة، ورفض تفسير الطبيعة بالغايات، وسعى إلى بناء معرفة واضحة ومتميزة أثرت في الفلسفة والعلم الأوروبيين لقرون طويلة.

رينيه ديكارت (١٥٩٦ – ١٦٥٠): فيلسوف وعالم رياضيات وفيزياء فرنسي يُعد من أبرز مؤسسي الفلسفة الحديثة والعقلانية الأوروبية. اتخذ الشك المنهجي وسيلةً للبحث عن المعرفة اليقينية، واشتهر بمقولته «أنا أفكر، إذن أنا موجود»، كما أسهم في تأسيس الهندسة التحليلية والربط بين الجبر والهندسة، ومن أشهر مؤلفاته «مقال عن المنهج» و«تأملات في الفلسفة الأولى».

رينيه ديكارت فيلسوف وعالم في الرياضيات والطبيعة، وُلد في لا هاي قرب أبراج تورين في فرنسا. أنهى تعليمه في السادسة عشرة من عمره، ثم درس الحقوق في بواتيه وتخرّج عام ١٦١٦ حاملاً شهادة في القانون. في ملحق كتابه «خطاب المنهج» قدّم الهندسة التحليلية للعالم، واستخدم تقنيات جديدة لحل المشكلات الهندسية، مما جعل الهندسة التحليلية وحساب التفاضل والتكامل وبعض التطورات الحديثة في الرياضيات ممكنة. كما طوّر عدداً من النظريات الخاطئة حول حركة الكواكب، وحقق نتائج مهمة في البصريات. وُلد في ٣١ مارس ١٥٩٦، وتوفي في ١١ فبراير ١٦٥٠، ومن أشهر أعماله نظام الإحداثيات الديكارتية، وازدواجية ديكارت، ومجموعة كوجيتو، ونظرية الشك. قضى بعض الوقت أيضاً في دراسة الفلسفة واللاهوت والطب، وجمع في عمله بين نظرية المعرفة والأخلاق والميتافيزيقا والقوانين العامة للفيزياء، ولذلك لُقّب بأبي الفلسفة المعاصرة، واشتهر كذلك بأنه أبو الهندسة التحليلية.

رينيه ديكارت قاطع الفلسفة السكولاستيكية الأرسطية واتجه إلى الشك الميتافيزيقي، فبدأ بمراجعة جميع المعتقدات ثم التمييز بين ما يمكن إثباته بوصفه حقيقة. وفي «مقال عن المنهج» ربط بين الذات والتفكير على نحو لا ينفصل، بصيغته الشهيرة «أنا أفكر، إذن أنا موجود». كما رأى أن معرفة العالم تقوم على الإدراك الحسي والاستدلال العقلي معًا، وطوّر مفهوم الثنائية الذي يجعل العقل متحكمًا في الجسد مع إمكان تأثير الجسد في العقل، وقد أثّر في لوك وسبينوزا وغيرهما.