يضم جبل مونا كيا في جزر هاواي واحداً من أكبر تجمعات المراصد الفلكية في العالم، وتقع منشآته العلمية قرب قمة بركان خامد على ارتفاع يقارب ٤٢٠٠ متر فوق مستوى سطح البحر. ويساعد الهواء الجاف والرقيق وصفاء السماء في هذه المنطقة على إجراء رصديات دقيقة في نطاقات متعددة من الطيف الكهرومغناطيسي.

يبلغ ارتفاع جبل مونا كيا في هاواي نحو ٤,٢٠٥ أمتار فوق مستوى البحر، لكنه يمتد من قاعدته في قاع المحيط إلى قمته أكثر من ١٠,٠٠٠ متر، فيتجاوز إيفرست عند القياس من القاعدة إلى القمة. وتبقى إيفرست أعلى جبل فوق مستوى البحر، بينما يعتمد لقب «الأطول» على نقطة بدء القياس.

أُنشئت عدة مراصد فلكية على المجمع البركاني «بوريكو»، وهو موقع اختير لخصائصه الملائمة للرصد من حيث الارتفاع والظروف الجوية المستقرة، مما يوفّر بيئة مناسبة لمتابعة الأجرام السماوية وتقليل تأثير اضطراب الغلاف الجوي على القياسات الفلكية.

تُطرح منذ سنوات أفكار لإنشاء مراصد فلكية على الجانب البعيد من القمر، حيث يحجب القمر الإشارات اللاسلكية القادمة من الأرض. ويمكن أن يتيح ذلك إجراء رصد أكثر نقاءً للكون، خاصة في الترددات الراديوية التي يصعب دراستها من سطح الأرض بسبب التشويش الناتج عن النشاط البشري والغلاف الجوي.

تُقام مراصد فلكية كثيرة في مناطق مرتفعة ونائية بعيدة عن أضواء المدن، لأن التلوث الضوئي يقلل وضوح النجوم والأجرام الخافتة. كما تُختار المواقع التي تتميز بهواء جاف وسماء صافية واضطراب جوي محدود، إذ تساعد هذه الظروف على الحصول على صور أدق وقياسات أكثر استقراراً للسماء.