المركبة الفضائية سبوتنيك ٢ أكملت دورات حول الأرض لمدة ١٦٢ يومًا قبل أن تخرج عن المدار أو تحترق، بينما الراكبة الكلبة لايكا لم تَبق على قيد الحياة طوال فترة المدار هذه.

سجّل إطلاق «سبوتنيك ١» في ٤ أكتوبر ١٩٥٧ موعد الإطلاق عند ١٩:٢٨ بالتوقيت العالمي المنسق، وهو حدث زمني محدد يصف اللحظة التي دخل فيها القمر الاصطناعي المدار الأرضي للمرة الأولى.

عند إطلاق «سبوتنيك» عام ١٩٥٧، صوّر بن بلانك كرة غولف مثبتة على علاقة ملابس تدور حول كرة أرضية، واستخدمت «سي بي إس نيوز» هذا المشهد في ما وُصف بأنه أول رسم متحرك جرافيكي في نشرة أخبار تلفزيونية. وقد جاء هذا العمل البصري المبكر بوصفه محاولة لتجسيد حدث علمي-فضائي معقد بصورة بسيطة ومباشرة، قبل أن تصبح المؤثرات والرسوم الإخبارية جزءاً أساسياً من لغة البث التلفزيوني.

أدى إطلاق «سبوتنيك ١» عام ١٩٥٧، وهو أول قمر صناعي من صنع الإنسان، إلى موجة من القلق العام في الولايات المتحدة، إذ اعتُبر الحدث مؤشرًا على تقدّم الاتحاد السوفييتي في مجال الفضاء والتقنيات الصاروخية. وقد أسهم هذا الشعور بالاستنفار في تسريع سباق الفضاء بين القوتين العظميين، ودفع الولايات المتحدة إلى تكثيف برامجها العلمية والعسكرية المرتبطة باستكشاف الفضاء وتطوير قدراتها التقنية.

المركبة الفضائية السوفيتية لونا ١ أصبحت أول جسم اصطناعي يوضع في مدار حول الشمس، وذلك بعد فشلها في الاصطدام بالقمر وتحول مسارها إلى مدار حلقي حول الشمس.