يمتلك البجع ما يزيد عن ٢٥٠٠٠ ريشة تغطي جسمه، وتكمن أهمية هذا العدد الكبير من الريش في توفير العزل الحراري والعوم والحماية من العوامل الخارجية، إذ تساهم الريشة في الحفاظ على درجة حرارة جسم البجع أثناء التعرض للمياه الباردة والطقس المتقلب، كما تساعد الريوش الملاصقة على طرد الماء ومنع تبليل الجلد، وتؤدي الريشات الطيّارة دورًا في الطيران والمناورات الهوائية بينما تساهم الريشات الزغبية الداخلية في العزل الداخلي، ويعتمد عدد وكثافة الريش على النوع والعمر والحالة الصحية للبجع، ما يجعل وجود أكثر من ٢٥٠٠٠ ريشة سمة متميزة تبين تكيف هذا الطائر مع بيئته.