علماء الرياضيات في العالم المعاصر امتداد لتاريخ طويل جعل الرياضيات علماً أساسياً في فهم القياس والعدد والبنى المجردة والعلاقات الكمية، وهي لغة تعتمد عليها العلوم الطبيعية والاجتماعية والتطبيقية في ضبط نتائجها وتحويلها إلى معادلات ونماذج دقيقة. تطور هذا العلم من استعمالات قديمة في الحساب والتجارة والفلك والهندسة إلى مجالات واسعة تشمل الإحصاء والفيزياء والكيمياء والمعلوماتية والاقتصاد والعلوم الإنسانية. وأسهم علماء من حضارات متعددة، ومنهم علماء الحضارة الإسلامية، في تطوير الجبر والحساب والمثلثات والأرقام والصفر وربط المسائل الرياضية بالتطبيقات العلمية، مما جعل الرياضيات أساساً لتقدم المعرفة الحديثة.
يبحث علماء الرياضيات منذ ١٩٦٧ في مسألة أوبرفولاخ عن حلّ لسؤال بسيط في ظاهره، لكنه معقّد في صياغته: كيف يمكن ترتيب الجالسين بحيث يجلس الشخص في كل وجبة إلى جانب شخص مختلف عن الجلسة السابقة، من دون أن يتكرر الجار نفسه؟ وقد تحولت هذه الفكرة إلى مسألة رياضية شهيرة تثير الاهتمام منذ عقود طويلة.
