تأسيس وكالة الفضاء الأمريكية ناسا تم في ٢٩ يوليو ١٩٥٨، وتهدف وكالة ناسا إلى تنظيم برامج استكشاف الفضاء والبحوث الفضائية وتطوير تكنولوجيا الطيران والفضاء لصالح الولايات المتحدة. تأسيس ناسا مثل نقطة تحول في تنسيق الجهود العلمية والهندسية المتعلقة بالفضاء، حيث جمعت الوكالة مؤسسات وباحثين ومشروعات كانت تعمل بشكل متفرق ضمن قطاعات حكومية وعسكرية ومدنية، وبدأت وكالة ناسا بتنظيم برامج لإطلاق الأقمار الصناعية ومهمات استكشاف القمر والكواكب وتطوير رواد الفضاء والتقنيات اللازمة للملاحة الفضائية والاتصالات الفضائية والمراقبة البيئية من المدار.
دفعت الخرافة المنتشرة ضد الرقم ١٣ الوكالة الأمريكية للفضاء «ناسا» إلى تشكيل المجموعة الثالثة من رواد الفضاء من ١٤ رائدًا، لا من ١٣ فقط، في محاولة لتجنب الرقم الذي كان كثيرون يعدّونه نذير شؤم. وهكذا جاء العدد أكبر بقليل من المعتاد، لا لسبب تنظيمي بحت، بل تأثرًا باعتقاد شعبي راسخ كان حاضرًا بقوة في ذلك الوقت.
