وحيد القرن الأبيض اسمه مرتبط بخطأ لغوي بين الهولندية والأفريكانية؛ فاسم “وحيد القرن الأبيض” في اللغة الإنجليزية وعبر الترجمة للعربية يعود إلى الخلط بين كلمة هولندية قديمة تعني “عريض” أو “واسع” المستخدمة لوصف شفاه الحيوان والكلمة الأفرِيكانية التي تعني “أبيض”، ولذلك ارتبطت التسمية الإنجليزية بالعنصر اللوني بدلاً من وصف شكل الشفة.

وحيد القرن الأبيض الشمالي نوع من وحيد القرن الأبيض كان يعيش في وسط وشرق أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى ومُدرج منقرضًا في البرية؛ تبقى حالياً إناثان فقط تعيشان تحت حراسة في محمية أول بيجيتا، وتُجرى محاولات إنقاذ بتلقيح اصطناعي باستخدام بويضات الإناث وحيوانات منوية مجمدة لإنتاج أجنة قابلة للحياة.

وحيد القرن الأبيض أكبر أنواع وحيد القرن الحية، ويعرف أيضاً بوحيد القرن ذي الشفة المربعة، ويتميز بجسم ضخم وفم عريض ملائم للرعي وقرنين بارزين وحاسة سمع قوية مع ضعف في البصر. يعيش في البيئات العشبية الأفريقية، وهو أكثر اجتماعية وهدوءاً من وحيد القرن الأسود، إذ تتحرك الإناث غالباً مع صغارها بينما تميل الذكور إلى العزلة. يتغذى على الأعشاب وينشط في أوقات مختلفة من اليوم، ويحب التمرغ في الوحل والماء، لكنه تعرض لضغط شديد بسبب الصيد الجائر للحصول على قرونه، مما جعل بعض أنواعه الفرعية مهددة بدرجة كبيرة.

يُعد وحيد القرن الأبيض أكبر حجمًا وأثقل وزنًا من وحيد القرن الأسود، وهو من أضخم الثدييات البرية بعد الفيلة. ولا يشير اسمه إلى لون جلده، إذ يكون لونه رماديًا في الغالب، بل يُعتقد أن التسمية ارتبطت بوصف شكل فمه العريض. ويستخدم هذا الفم في اقتلاع الأعشاب القصيرة، بينما يتميز وحيد القرن الأسود بشفة علوية مدببة تساعده على تناول أوراق الشجيرات والأغصان.

وحيد القرن الأبيض المعرض للانقراض هو الأكبر في فصيلة وحيد القرن إذ يزن نحو ثلاثة أطنان. أما وحيد القرن الأسود فهو أصغر حجما وأكثر عدائية ويهاجم بسرعة ٥٠ كلم في الساعة.