الصحراء الكبرى (هنري بارت): بدت الصحراء الأفريقية الكبرى للمستكشفين الأوروبيين سدًا لا يمكن اختراقه، حتى قام الألماني هنري بارت بالذهاب إلى الصحراء الكبرى عام ١٨٥٠ مع قافلة من طرابلس، وراح يدون ملاحظات مفصلة عما رآه في طريقه. وخلال رحلته استكشف سلاسل جبال الصحراء الكبرى، واكتشف في قلب الصحراء رسومات أثرية فوق الصخور أظهرت أن شعوبًا عديدة وحيوانات قد عاشت في الصحراء منذ فترة طويلة، وبعد أن تجاوز الصحراء سافر بارت عبر أدغال شمال أفريقيا مارًا في بحيرة تشاد إلى تمبكتو (مالي).

الصحراء الليبية جزء واسع من الصحراء الكبرى يمتد في شمالها وشرقها، وتعد من أكثر المناطق الصحراوية قحولة وبعداً وقسوة في العالم. تتكون في معظمها من سهول رملية وصخرية وحمادات ومنخفضات وواحات، وتشمل مواقع طبيعية بارزة مثل بحر الرمال العظيم، ومنخفض القطارة، وواحات سيوة والجغبوب والكفرة، وجبال أكاكوس والعوينات ومناطق بركانية خامدة. يتسم مناخها بالجفاف الشديد والتفاوت الحراري الكبير بين النهار والليل، وتهب عليها رياح حارة جافة تولد عواصف رملية قوية. وعلى الرغم من صعوبتها، كانت ممراً للقوافل ومجالاً للاستكشاف وموطناً لبعض البيئات البرية النادرة.

تساقط الثلج في الصحراء الكبرى يحدث أحيانًا؛ الصحراء الكبرى هي حوض صحراوي شاسع في شمال قارة أفريقيا تشهد هطولات ثلجية نادرة ومحدودة المكان والزمن، وتُسجل هذه الظاهرة فقط خلال موجات برد قوية للغاية تقترن بظروف جوية غير معتادة تسمح بتكوّن ثلوج سطحية قصيرة الأمد فوق مناطق من الرمال أو الكثبان.

الصحراء الجزائرية جزء واسع من الصحراء الكبرى في شمال أفريقيا، وتشكل معظم مساحة الجزائر وتمتد عبر مناطق قاحلة شديدة الحرارة والجفاف. عاشت فيها منذ القدم جماعات رحل اعتمدت على التنقل بين الواحات وموارد المياه الجوفية لتأمين الحياة والماشية في بيئة قاسية. تضم الصحراء الجزائرية تنوعاً طبيعياً مهماً، ولا سيما في مناطق مثل تاسيلي ناجر التي تمتاز بجبالها ونظامها البيئي الفريد وقدرتها على حفظ الماء واحتضان نباتات أكثر من المناطق الصحراوية المحيطة. وتجمع هذه الصحراء بين القسوة المناخية، والذاكرة البشرية القديمة، والواحات، والموائل النادرة التي تكشف عن تاريخ طبيعي عميق.

البنتوبيون جماعة من السكان الأصليين يعيشون في الصحراء الرملية الكبرى بجنوبي أستراليا، وهي بيئة قاحلة وعرة ذات كثبان حمراء ونباتات شوكية. يعيشون في مجموعات أسرية صغيرة، ويعتمدون على الصيد وجمع الدرنات ومعرفة مواقع آبار المياه للبقاء في هذه البيئة الصعبة. ويبنون مصدات رياح بسيطة تمنحهم مأوى محدوداً في مناطق يغلب عليها الجفاف والعزلة.