تسبب التسونامي الذي أثاره الزلزال البحري في ٢٦ ديسمبر ٢٠٠٤ في سريلانكا في وقوع أسوأ حادث قطار من حيث الخسائر البشرية في تاريخ البلاد حتى الآن، وأسفر هذا الحادث عن أكثر من ١٠٠٠ قتيل.

تابع الزلزال هزة أرضية تلي الزلزال الرئيسي في المنطقة نفسها نتيجة استمرار إعادة توزيع الإجهادات في القشرة الأرضية. قد تكون التوابع أضعف غالباً من الزلزال الأصلي، لكنها قد تسبب أضراراً إضافية في المباني المتصدعة وتؤخر عمليات الإنقاذ والعودة إلى الحياة الطبيعية. يدرس العلماء توزعها الزمني والمكاني لفهم الصدع وسلوك الزلازل، كما تؤكد أهمية الاستعداد بعد الهزة الأولى وعدم افتراض انتهاء الخطر فوراً.

شدة الزلزال مصطلح وصفي يشير إلى تأثير الزلزال على الإنسان وممتلكاته ومظاهر الضرر، وتختلف تقديرات الشدة باختلاف الأوصاف البشرية وأنماط الحياة، وتضم صورًا متعددة مثل مقياس ميركالي المعدل وذروة التسارع الأرضي كطرق لتوصيف هذا التأثير.

قوة الزلزال هي الطاقة المتحررة نتيجة زلزال بغض النظر عن التدمير الناجم عنه. وتقاس قوة الزلزال بمقياس لوغاريتمي حيث تقابل كل وحدة مضافة قيمة مضاعفة بـ ٣٢ مرة للطاقة المنبعثة. وبالتالي فإن زلزالاً بقوة لا يحرر فقط ٣ أضعاف الطاقة، بل يحرر مليار و ٧٤ مليون ضعفاً من الطاقة المنبعثة عن زلزال بقوة ٣.

رسم الفنان هوكوساي لوحة شهيرة عن التسونامي سماها “الموجة الكبيرة” وهي لوحة لموجة التسونامي مقابل البركان الياباني جبل “فوجي ياما” الذي يبلغ علوه الآن ٣٧٧٦ متراً. المعنى الأصلي لكلمة التسونامي باليابانية “الموجة المدمرة للمرفأ”.