علم الطلائعيات اختصاص بيولوجي يدرس الطلائعيات، وهي كائنات حقيقية النواة لا تُصنَّف كحيوانات أو نباتات أو فطريات، تشمل عادة وحيدات خلية كالأوليات وأنواع طحلبية وبعض الكائنات الشبيهة بالفطريات، وتتنوع أحجامها وأشكال حياتها بشكل كبير.

علم الأوليات اختصاص بيولوجي يدرس الأوليات الطلائعيات الشبيهة بالحيوانات، وهي كائنات حقيقية النواة متحركة وغيرية التغذية تشمل مجموعات متعددة مثل الأميبات والبرايتوزوا، ويتغير تعريفها وموقعها التصنيفي مع تطور فهم العلاقات التطورية بين حقيقيات النوى.

الطلائعيات الكهفية مجموعة كبيرة من الكائنات وحيدة الخلية حقيقية النواة تُعرَف بتنوعها الشكلي والوظيفي، وتشمل أنواعًا حرة وأخرى طفيلية مثل طفيليات الإنسان؛ تتميز بأشكال تكيف للكهوف والبيئات المظلمة وتُدرس من حيث التصنيف والتفرع التطوري وعلاقتها بأشكال أخرى من الطلائعيات.

الطلائعيات مجموعة متنوعة من الكائنات حقيقية النوى، يكون معظمها وحيد الخلية، ولا تُصنف عادةً ضمن الحيوانات أو النباتات أو الفطريات. تشمل الطلائعيات الأميبا وبعض الطحالب والأوليات، وتعيش غالبًا في الماء أو البيئات الرطبة، وقد تكون ذاتية التغذية أو غير ذاتية التغذية.

اكتشف العلماء أحافير أقدم تشبه الثعابين في بعض صفاتها، إلا أن معظم علماء الحفريات يرون أنها تنتمي إلى زواحف أخرى وليست ثعابين حقيقية. ويعكس ذلك الطبيعة التدريجية لعملية التطور وصعوبة تحديد الحدود الفاصلة بين المجموعات القديمة.