بدأت سلسلة الصراعات المعروفة بحروب الماوري في نيوزيلندا في ٢١ يناير ١٨٦٤، وهي نزاعات مسلحة بين السكان الأصليين الماوري وقوات المستوطنين البريطانيين والحكومة الاستعمارية النيوزيلندية المتنامية، ونشأت هذه الحروب نتيجة خلافات حول الأراضي والسلطة والسيادة الثقافية والاجتماعية؛ وقد شملت حروب الماوري مجموعة من المعارك والحملات العسكرية التي أثّرت في توزيع الأراضي وعلاقات القوة بين المجتمع الماوري والمستوطنين خلال عقود القرن التاسع عشر، وتعد هذه الفترة من المراحل المهمة في تاريخ نيوزيلندا الحديث لأنها شكلت نقطة تحول في سياسات الاستيطان والتعامل مع السكان الأصليين.

في نيوزيلندا، ارتبطت بعض تقاليد شعب الماوري بممارسات صادمة، حيث كانوا يحتفظون برؤوس الموتى المحنطة المعروفة باسم “موكو”، والتي تحمل وشوماً فريدة تمثل هوية صاحبها ومكانته الاجتماعية، وكانت هذه الرؤوس تُعتبر رمزاً للشرف والقوة، لكن خلال حروب الماوري في القرن التاسع عشر تحولت إلى سلعة تجارية، إذ بدأ البعض بمقايضتها مع الأوروبيين مقابل الأسلحة والذخيرة، بل وصل الأمر إلى أن بعض القبائل كانت تسعى للحصول على مزيد من الرؤوس من ساحات القتال لتحقيق مكاسب أكبر، ما جعل هذه الممارسة تنتقل من رمز ثقافي إلى تجارة مرتبطة بالحروب والصراعات.

الماوري هم سكان نيوزلندا وجزر كوك الأصليين ويمتاز مقاتلو الماوري بالوشم في وجوههم، يبلغ تعدادهم في نيوزلندا حوالي ٦٠٠ ألف نسمة ولهم تمثيل في البرلمان النيوزلندي، عندما غزا الأوروبيين في نيوزلندا تناقص عددهم بشكل كبير ولكن مع انتهاء حروبهم واندماجهم بالثقافة الغربية الأمر الذي أنقذهم من الاندثار.

أغلبية سكان نيوزيلندا من أصل أوروبي بينما الماوري الأصليون هم أكبر أقلية ويشكل الآسيويون وغير الماوري البولينيزيون أيضاً مجموعات أقلية كبيرة ولا سيما في المناطق الحضرية.

استخدم شعب الماوري، السكان الأصليون في نيوزيلندا، شجرة الكرنب «كوردايلين أوستراليس» في أغراض متعددة، إذ استُفيد منها غذائياً وطبيبياً، كما استُخرجت أليافها لصنع حبال قوية كانت تُستخدم في صناعة الأراجيح التقليدية مثل «موريريه». وتكشف هذه الممارسة عن المكانة العملية التي حظيت بها الشجرة في الحياة اليومية لدى الماوري، بوصفها مورداً يجمع بين المنفعة الغذائية والدوائية والحرفية في آن واحد.