أوليات النوى كائنات تشمل البكتيريا والطحالب الخضراء المزرقة، وتتميز خلاياها بغياب الغلاف النووي، إذ توجد مادتها الوراثية في منطقة نوكليويد داخل السيتوبلازم. تعد بكتيريا إشريشيا كولاي من أشهر نماذجها في دراسات الأحياء الجزيئية لسهولة تنميتها وسرعة انقسامها. تمتلك هذه الكائنات بنية خلوية بسيطة نسبياً، لكنها تؤدي أدواراً حيوية واسعة في البيئة والصحة والصناعة والبحث العلمي.