للزنك استخدامات صناعية واسعة، ويُستهلك الجزء الأكبر منه في جلفنة الحديد والفولاذ لحمايتهما من الصدأ والتآكل. كما يدخل أكسيد الزنك ومركباته في صناعة الأصباغ والمطاط والمراهم ومستحضرات الوقاية من الشمس وبعض أنواع الأحبار، وتُستخدم أملاح معينة منه في معالجة الجلود والمنسوجات، إضافةً إلى دخوله في صناعة البطاريات والسبائك المعدنية.

تعرّضت أربعة تماثيل عند ضريح “يوي فَي” في مدينة هانغتشو الصينية، منها تمثالان بارزان في الموضع نفسه، لفعلٍ طقسيّ مهين تمثل في تلويثها عمداً بالفضلات على مدى قرون. ويُنظر إلى هذا السلوك بوصفه امتداداً لعداء تاريخي تجاه “يوي فَي”، وهو قائد عسكري من أسرة سونغ الجنوبية، إذ تحوّل الضريح إلى موضعٍ تتقاطع فيه الذاكرة الشعبية مع مظاهر الانتقام الرمزي، ما جعل تلك التماثيل شاهداً على ممارسات متكررة استمرت زمناً طويلاً.

التقسية عملية حرارية تستخدم لإكساب الزجاج أو الفلزات، وخصوصاً الفولاذ، درجة مناسبة من الصلابة والمتانة. تقوم في الفولاذ على التسخين ثم التبريد السريع، يلي ذلك تسخين بدرجة أقل وتبريد مضبوط لتقليل الهشاشة وتحسين الخواص الميكانيكية. تغير هذه العملية بنية المادة الداخلية، فتجعلها أصلب وأكثر قدرة على مقاومة الكسر أو التآكل بحسب الغرض الصناعي.

تقسية الفولاذ بالزيت عملية حرارية تهدف إلى زيادة صلابة المعدن وتحسين خواصه بعد تسخينه إلى درجة مناسبة ثم تبريده في الزيت. يبرد الزيت الفولاذ بسرعة أقل حدة من الماء، مما يقلل احتمال التشقق أو التشوه في بعض القطع. تستخدم هذه الطريقة في الأدوات والقطع التي تحتاج إلى صلابة مع قدر من المتانة، وتعد جزءاً من فن معالجة الفولاذ بالحرارة لتحقيق التوازن بين القساوة والمرونة.

المعدن الصدئ كالحديد أو الفولاذ، مثال على التفاعل الكيميائي بين العناصر. في تفاعل كيميائي ما إما أن تخسر الذرات إلكترونات وإما أن تكسبها. الصدأ هو الدليل المرئي على تفاعل يُعرف بالتأكسد، يأخذ الأكسجين الموجود في الهواء أو الماء إلكترونات من الذرّات في المعدن، وهذا يُنتج علامات الصدأ المألوفة. كما أن الماء المالح يسرّع الصدأ.